Hằng Hà Thuý

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Im Fokus des nachfolgenden Interviews steht die Komponistin Hằng Hà Thuý. Sie hat uns Ihre Antworten schriftlich zukommen lassen.

Woher kommst Du und welche Ausbildung hast Du bisher durchlaufen? 

Ich wurde in Quan Hoa, Thanh Hoa geboren, einer kleinen Stadt an der Grenze zwischen Vietnam und Laos. Als ich 12 Jahre alt war, verließ ich meine Familie, um Musik zu studieren. Ich begann mit klassischem Klavier und schloss 2015 mein Studium der Musikwissenschaft an der Vietnam National Academy of Music ab. Derzeit bin ich Komponist, Klangkünstler und Improvisator und lebe und arbeite in Hanoi.

 

Welche Situationen haben Dein Leben geprägt, so dass Du Dich entschieden hast, Komponistin zu werden? Was ist für Dich als Komponistin interessant, wenn es um zeitgenössische Musik geht? Wie und wann hast Du Deine Leidenschaft für das Komponieren entdeckt? Was hat Dich daran fasziniert?

Nach dem Studium habe ich, wie viele andere, die klassisches westliches Klavier studiert haben, Klavierunterricht an Kunsthochschulen gegeben, um meinen Lebensunterhalt zu verdienen, und ich hatte ein ziemlich stabiles Einkommen. Dennoch hatte ich immer wieder Fragen zu Identität und Kultur im Hinterkopf. Vielleicht weil ich von klein auf weit weg von meiner Familie leben musste und allein in eine Großstadt zog, konnte ich in meinem Umfeld keine befriedigende Antwort finden. Erst als ich eine Gemeinschaft aufsuchte, die sich völlig von meiner bisherigen Gemeinschaft unterschied, die zeitgenössisch war, fand ich meine Antworten.  Die Freiheit des Ausdrucks und die starke Individualität in der Gemeinschaft der zeitgenössischen Künstler*innen zogen mich fast sofort an. Das war etwas, was mir in meinen bisherigen Kontexten sehr gefehlt hat.

Was ist Dein künstlerischer Ansatz? Wie würdest Du Deinen Kompositionsstil beschreiben? 

Ich begann, mich mit zeitgenössischer Musik zu beschäftigen und besuchte den Kurs für experimentelle Musikimprovisation bei Tran Kim Ngoc am Dom Dom. Viele würden sagen, dass Tran Kim Ngoc die wichtigste zeitgenössische Musik Vietnams ist. Sie war die erste Person, die einen Ort für den Unterricht in zeitgenössischer Musik eröffnete - das Zentrum für experimentelle Musik und Kunst - und verschiedene Festivals für zeitgenössische Musik veranstaltete und damit den Grundstein für die Entwicklung zeitgenössischer Musikkünstler in Vietnam legte.

Durch den Kurs "Experimentelle Musikimprovisation" bei Kim Ngoc lernte ich Son X kennen. Er eröffnete mir neue Horizonte - eine Menge neuer Gedanken, Konzepte und Ideen über Kunst, die alle meinen heutigen Kompositionsstil beeinflusst haben.

Gegenwärtig arbeite ich in meiner Kunst mit Materialien aus der traditionellen vietnamesischen Kunst und der einheimischen Kultur. Ich fühle mich zuversichtlich und unerschütterlich, wenn ich von meinem eigenen Fundament ausgehe, von dem, was ich kenne und was mir am nächsten ist.

Was war für Dich der Grund, an TRAIECT teilzunehmen?

Als meine Freundin – die Komponistin Luong Hue Trinh - mich einlud, im Programm "TÍCH TỊCH TÌNH TANG" am Goethe-Institut in Hanoi aufzutreten (April 2023), war das das erste Mal, dass ich Joachim (Heintz) traf und mit ihm auftrat. Joachim stellte mir zunächst das TRAIECT-Projekt mit dem Thema "Neue Musik für traditionelle asiatische Instrumente und elektronische Musik" vor und lud mich dann ein, an diesem Projekt teilzunehmen. Ich war sehr aufgeregt, denn das Thema dieses Projekts lag mir sehr am Herzen. Es entsprach dem, was mich interessiert und was ich praktiziert habe. Vielen Dank, Joachim, für die Einladung und dafür, dass du ein bedeutendes und anregendes Projekt für mich im Jahr 2023 geschaffen hast.

 

Worauf freust Du Dich bei TRAIECT?

Durch die Teilnahme an dem Projekt hatte ich die Möglichkeit, mit Musiker*innen und Komponist*innen aus verschiedenen Kulturkreisen zu arbeiten und mich auszutauschen. Einige Komponisten werden die Tonleitern und Modi erforschen, andere werden sich auf die Bedeutung des Textes oder die Sprache der Musikinstrumente aus dem kulturellen und sozialen Kontext konzentrieren... Auf diese Weise möchte ich auch mehr über die einzigartige Art und Weise erfahren, mit der sich jeder Komponist und jede Komponistin dem traditionellen vietnamesischen Material nähert.

Wusstest Du über die Traditionen der Instrumente Bescheid? Wenn nicht oder nicht vollständig, was hast Du in dem Workshop und (vielleicht) während des gesamten Kompositionsprozesses gelernt?

Bei der Arbeit an diesem Projekt denke ich an das tropische und monsunartige Klima in Vietnam. In dieser feuchten und dichten Atmosphäre schien alles "komprimiert" zu sein. Es erinnert mich an die Gesangstechnik "Nảy Hạt" (eine sehr spezielle Gesangstechnik der Vietnamesen) und den Klang von Đàn Bầu (das Monochord). Bei der Gesangstechnik "Nảy Hạt" hält die Sängerin den Atem an und vibriert tief in der Kehle, was zu einem schluchzähnlichen Klang mit einem extremen Gefühl des Zerplatzens und Unterdrückens führt. 

Đàn Bầu hat eine Technik, bei der Obertöne und ein langes Vibrato verwendet werden, die häufig in lyrischen, erzählerischen und angstvollen Situationen zum Einsatz kommen. Es gibt ein Sprichwort in vietnamesischen Volksliedern:

"Đàn Bầu ai gảy nấy nghe / Làm thân con gái chớ nghe đàn Bầu"

Was bedeutet, dass der Klang des Đàn Bầu düster ist, und Frauen sollten nicht auf das Đàn Bầu hören, da die Traurigkeit für ihr Leben vorherbestimmt sein kann.

Đàn Bầu, Phách, Ca Trù Stimme, Objekte und Elektronik werden die Musikinstrumente sowie die Materialien für meine Komposition sein. Ich werde mich darauf konzentrieren, die Schwingungen des Monochords sowie die Nảy Hạt-Technik des Ca Trù-Gesangs zu verwenden.

In wie weit hast Du mit den Instrumentalisten zusammengearbeitet?  

Von der anfänglichen Idee bis zur direkten Zusammenarbeit mit zwei Musikern, Vũ Thị Thùy Linh (vocals, phách) (Gesang, Takt) und Ngô Trà My (Đàn Bầu), hat sich meine Komposition im Vergleich zum ersten Entwurf stark verändert. Linh und My vermittelten mir mehr Verständnis, von den Merkmalen von Đàn Bầu bis zu den musikalischen Eigenschaften der Ca Trù-Tradition. Von dort aus habe ich die Komposition an das Werk angepasst.

Hast Du eine Idee oder einen Wunsch, was Du in Ihrer Komposition verwenden möchtest? Wenn ja, was ist es?

Langsamkeit und Eleganz sind für mich immer besonders reizvolle Elemente, und so empfinde ich auch die traditionelle vietnamesische Musik. In der traditionellen vietnamesischen Musik ist die Literatur sehr präsent, die Texte sind ein wichtiger Bestandteil und illustrieren oft bestimmte Geschichten. Für mich ist Musik jedoch abstrakt, deshalb möchte ich mehr Abstraktion und Geheimnis in die traditionelle Musik bringen. Ich möchte keine Geschichte verraten, die zu klar und spezifisch ist. Wenn ich mit Musikern arbeite, möchte ich, dass sie tiefe innere Schichten erforschen, Gefühle, die nur sie selbst erleben, aber nicht in Worte fassen können. Deshalb lasse ich die Künstler an manchen Stellen improvisieren. Das bringt Überraschungen mit sich, die ich im Voraus nicht kenne, und vielleicht werden auch die Künstler*innen selbst überrascht sein. 

NÀNG (SHE).

Ca Nương (die Sängerin) sitzt da - elegant, kultiviert, und doch mit einem Hauch von Traurigkeit. Dieser Gesang, dieser Klang des Monochords, ist er der Klang der Resignation oder der verborgenen Kraft?

Hằng Hà Thuý - (c) privat

The focus of the following interwiev is the composer Hằng Hà Thuý. She send us her answers in written form.

Where do you come from and what education did you take until now? 

I was born in Quan Hoa, Thanh Hoa which is a small town adjacent to the Vietnam - Laos border. When I was 12 years old, I left my family to study Music. I started with classical piano and then graduated with a major in Musicology at the Vietnam National Academy of Music in 2015. Currently, I am a composer, sound artist, and improviser living and working in Hanoi.

What situations coined your life, so that you decided to become a composer? What is interesting for you as a composer when it comes to contemporary music? How and when did you discover your passion for composing? What fascinated you about it?

After graduating, like many others that studied Western classical piano, I taught piano at art education centers to make a living, and I had a fairly stable income. Yet, questions about identity and culture were always in the back of my mind. Perhaps because I had to live far away from my family from a young age and moved to a big city on my own, I couldn't find a satisfactory answer in my environment. Only when I sought out a community that was completely different from my previous community, which was contemporary, did I find my answers.  I was almost immediately attracted to the freedom of expression and the strong individuality in the community of contemporary artists. This was something I was quite lacking in my previous contexts.

What is your artistic approach? How would you describe your composition style? 

I started learning about contemporary music and attended the Experimental Music Improvisation course at Dom Dom with Tran Kim Ngoc. Many would say that Tran Kim Ngoc is Vietnam's most important contemporary music. She was the first person to open a place for contemporary music teaching - the Hub for Experimental Music and Art, as well as hosted various contemporary music festivals, laying the foundation for the development of contemporary music artists in Vietnam.

Through the Experimental Music Improvisation course with Kim Ngoc, I met Son X. He opened me to new horizons -  a lot of new thoughts, concepts, and ideas about art, all of which have influenced my current composing style.

Currently, I choose to practice my art with materials from traditional Vietnamese art and indigenous culture. I feel confident and steadfast when starting from my own foundation, what I know and what I am closest to.

What was the reason for you to participate in TRAIECT?

When my friend - composer Luong Hue Trinh - invited me to perform in the program “TÍCH TỊCH TÌNH TANG” at the Goethe Institute in Hanoi (April 2023), that was the first time I met and performed with Joachim. Joachim first introduced me to the TRAIECT project with the theme "New music for traditional Asian instruments and electronic music", and then invited me to join this project. I was extremely excited because the topic of this project was very near and dear to me. It followed what I was interested in and practiced. Thank you Joachim so much for the invitation, as well as for creating a significant and energizing project for me in 2023.

 

What are you excited about TRAIECT to discover?

Having participated in the project, I had the opportunity to work and exchange with musicians and composers from different cultural backgrounds. Some composers will explore the scales and modes, some will focus on the meaning of the lyrics or the language of musical instruments, from cultural and social contexts... Through that, I also want to explore and understand more about each composer's unique way of approaching traditional Vietnamese materials.

 

Did you know about the traditions of the instruments? If not or not entirely, what did you learn in the workshop and (maybe) during the entire process of composing?

With the work in this project, I think about the tropical and monsoon climate in Vietnam. In that humid and thick atmosphere, everything seemed to be “compressed”. It reminds me of the singing technique “Nảy Hạt” (a very special singing technique of Vietnamese people) and the sound of Đàn Bầu (the monochord). With the singing technique of “Nảy Hạt”, the singer will hold her breath and vibrate deeply in the throat resulting in a singing sound similar to sobbing with an extreme feeling of bursting and suppressing. 

Đàn Bầu has the technique of using harmonics and long vibrato, often used in lyrical, narrative, and anguish states. There is a saying in Vietnamese folk songs:

 "Đàn Bầu ai gảy nấy nghe / Làm thân con gái chớ nghe đàn Bầu”

Which means that the sound of the  Đàn Bầu is glum, and woman should not listen to the Đàn Bầu as the sadness can be predestined for their lives.

Đàn Bầu, Phách, Ca Trù voice, objects and electronics will be the musical instruments, as well as the materials for my composition. I will focus on using the vibrations of the monochord, as well as the Ca Trù singing’s Nảy Hạt technique.

 

How far did you work together with the instrumentalists?  

From the initial idea to working directly with two musicians, Vũ Thị Thùy Linh (vocals, phách) and Ngô Trà My (Đàn Bầu), my composition has changed quite a lot compared to the first draft. Linh and My gave me more understanding, from the features of Đàn Bầu to the musical properties of the Ca Trù tradition. From there, I adjusted the composition to suit the work.

Do you have an idea or a wish of what you want to use in your composition? If yes, what is it?

Slowness and elegance are always particularly attractive elements to me, and that is also how I feel about traditional Vietnamese music. Traditional Vietnamese music largely has the presence of literature, as such the lyrics are an important part, often illustrating specific stories. However, to me, music is abstract, so I want to bring more abstraction and mystery to traditional music. I don't want to give away a story that is too clear and specific. When working with musicians, I want them to explore deep inner layers, feelings that only they themselves can experience yet cannot express in words. Therefore, in the work, there are parts that I let the artists improvise. It will bring surprises that I don't know in advance, and maybe the performers themselves will also be surprised. 

NÀNG (SHE).

Ca Nương (the singer) sits there - elegant, sophisticated, yet with a hint of sorrow. That singing, that sound of monochord, is it the sound of resignation, or hidden power?